世界上最大的植物：澳大利亚海岸发现112英里长的海草

研究人员发现了一种似乎是世界上最大的植物：西澳大利亚海岸外的一片海草草地，总面积达200平方公里。整个辽阔的草地是从一棵幼苗成长起来，通过克隆自己来传播的。

上图：海草草地的一部分，现在被发现是世界上最大的植物。

该项研究是在西澳大利亚大学（UniversityofWesternAustralia）和弗林德斯大学（FlindersUniversity）的科学家着手研究鲨鱼湾地区海草草甸遗传多样性时开始的。研究小组在不同的环境中采集了该地区各地的幼苗样本，然后检查了1.8万个基因标记，创建了这些植物的图谱。

该研究的主要作者简·埃奇洛（JaneEdgeloe）说：“答案让我们大吃一惊——只有一个！”。“就是这样，只有一个植物在鲨鱼湾扩展了180公里（112英里），使它成为地球上已知的最大的植物。现有的200平方公里带状杂草草地，似乎是从一株定居的幼苗扩展而来的。”

至少就面积而言，这株海草相当轻松地创造了这一记录。此前，世界上最大植物的记录保持者是犹他州的一棵昵称为“Pando”的白杨树，它通过一个根系将自己克隆到一个类似的群落中。但“Pando”的面积只有0.4平方公里（0.2英里），这意味着，海草的面积是“Pando”的400多倍。

无论如何，巨大的海草草地还有一些其他的名声。研究小组计算出它的年龄至少为4500岁，并揭示了它是如何在缺乏基因多样性的情况下应对环境变化的。这是一种多倍体植物，这意味着它实际上包含来自母植物的两个完整基因组，而不是一半一半。

该研究的资深作者伊丽莎白·辛克莱（ElizabethSinclair）博士说：“多倍体植物通常生长在极端环境条件下，通常是不育的，但如果不受干扰，可以继续生长，而这种巨大的海草正是这样做的。即使没有成功的开花和制种，它似乎也很有弹性，能经历各种温度和盐度，以及极端强光条件，这对大多数植物来说通常都是高度压力。”

研究小组计划进一步调查这种植物，以发现更多关于它如何茁壮成长的秘密。

这项研究发表在《英国皇家学会学报B》杂志上。

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